Kenenisa Bekele ha regresado, y lo ha hecho desafiando el —hasta ahora considerado como inalcanzable— récord mundial de Eliud Kipchoge en la mítica distancia del maratón con un descomunal tiempo de 2:01:41, apenas dos segundos por detrás del récord que impuso Kipchoge hace un año en la misma maratón de Berlín.

Nadie lo veía venir, nadie lo esperaba, quizás ni siquiera el mismo Bekele, agobiado por las lesiones desde aquel lejano 2016 cuando ganó su última maratón, también en Berlín. Desde entonces no había vuelto a ganar y se había retirado de tres de las útlimas seis maratones en las que había participado. Pero el etíope estuvo sano durante los últimos tres meses y hoy ha vuelto a demostrar por qué es considerado por muchos como el mejor fondista en la historia.

Bekele aún posee el récord mundial de 5000 metros (12:37.35) y de 10.000 metros (25:17.53), y en el 2016 estuvo a seis segundos de tener también el récord de maratón cuando corrió en 2:03:03 en un momento en que el récord le pertenecía a Dennis Kimetto con 2:02:57. Luego vino el show de Kipchoge, despedazando el cronómetro con su inolvidable 2:01:39 el año pasado en Berlín, y ya nadie pensó que romper esa marca fuera posible salvo que el mismo Kipchoge lo hiciera de nuevo. Pero rendirse no está en los planes de Bekele: "Lo lamento mucho, no tuve suerte. Estoy muy contento por haber logrado mi mejor marca personal, pero todavía puedo hacer esto (romper el récord mundial). No me rendiré, esto es motivante para el futuro", declaró Bekele al cruzar la meta.

De lograr el récord, Kenenisa se convertiría en el primer atleta en la historia en poseer simultáneamente el récord mundial de 5000 metros, 10.000 metros y maratón. Ya su legendario compatriota Haile Gebrselassie tuvo los récords del mundo en las tres distacias, pero no simultáneamente (para cuando logró el de maratón el mismo Bekele se había encargado de quitarle los de 5000 y 10.000). 

La carrera

El paso impuesto desde el inicio apuntaba al récord mundial, lo que pasa es que nadie lo creía posible dado que Kipchoge había corrido una segunda mitad mucho más rápida que la primera cuando logró su récord (1:01:06 y 1:00:33 cada mitad). En el gráfico de abajo se puede ver como Bekele y el imaginario Kipchoge corrieron siempre a muy corta distancia el uno del otro, llegando a separarse máximo por 10 segundos en el kilómentro 30. Fue justo en este kilómetro cuando Bekele pareció quedarse rezagado debido a molestias en el bíceps femoral. Su compatriota Berhanu Lagese le sacaba 12 segundos de ventaja en el kilómetro 35, pero luego Bekele se recuperó de la molestia y tomó cada vez más fuerza. 

Justo antes del kilómetro 38 Bekele alcanzó y le pasó a Lagese, que por cierto terminó con un tiempo de 2:02:48, lo cual lo convierte en el tercer maratonista más rápido de la historia (solo detrás de Bekele y Kipchoge). Al pasar por el kilómetro 40 Bekele llevaba una ventaja de dos segundos frente al imaginario Kipchoge del récord mundial, y en ese momento todos empezaron a creer que de verdad sería posible romper la marca imposible. 

Con los dientes apretados y mirando su reloj ocasionalmente, Bekele sabía perfectamente que tenía el récord al alcance de su mano, o bueno, de sus pies. Cruzó la Puerta de Brandemburgo virtualmente empatado con Kipchoge y con la meta a solo 400 metros trató de hacer el clásico cierre final que tantas carreras le hizo ganar en la pista. Esta vez, sin embargo, no sería suficiente. Bekele corrió los últimos 2.195 kilómetros en 6:11, cuatro segundos más lento que Kipchoge, y por segunda ocasión se quedó apenas a unos pocos segundos de ser el hombre más rápido en la historia del maratón.

¿Habría corrido Kipchoge de haber sabido que alguien iba a poner en riesgo su récord? El keniano no corrió porque en un par de semanas intentará ser el primer hombre en la historia en bajar de dos horas en la maratón. Tal es el objetivo del INEOS 1:59 Challenge, que se llevará a acabo entre el 12 y el 20 de octubre en Viena, en condiciones controladas, con carro guía y pacers, y por lo tanto, el tiempo que logre no será oficial, tal como no lo fue el 2:00:25 que logró en Monza en el 2017.

El destino quizás nos complazca con una carrera épica entre estos dos titanes en la maratón de los Juegos Olímpicos de Tokyo 2020. Aquí te compartimos un video con los minutos finales de la carrera de Bekele hoy en Berlín: